O primeiro estágio é chamado superficial ou ondas cerebrais lentas, e o segundo é o movimento rápido dos olhos (REM). Durante o estágio superficial, o cão geralmente está quieto e alerta. A atividade cerebral diminui, a respiração é profunda e ritmada, a pressão sangüínea e as taxas metabólicas diminuem. No entanto, o cão pode acordar em questão de segundos, motivado por estímulos sensoriais. Isso explica quando seu cão parece estar dormindo e aparece ao seu lado pedindo o biscoito que você acabou de abrir.

Em torno de 10 a 20 minutos após o início do sono começa o estágio REM. Ao olhar de perto o seu cão, você perceberá as pálpebras movendo-se e a respiração mais irregular, rápida e superficial. Você até terá a impressão de que às vezes ele estará segurando a respiração. Haverá movimentação das orelhas, músculos da face e até movimentos sincronizados das patas.

Estudos científicos realizados desde a década de 1950 por neurofisiologistas e estudiosos de comportamento animal já comprovaram a existência dos sonhos caninos, bem como sua duração e freqüência. Porém, os cães não sonham a vida inteira da mesma forma: filhotes e cães idosos sonham com mais freqüência que cães adultos, fato este que ainda é objeto de estudos de muitos pesquisadores.

Os cães também podem sofrer de alguns distúrbios do sono, como a apnéia - comum em Bulldogues e Boxers - e a narcolepsia, já registrada em Dobermanns, Beagles, Labradores, Teckels e Poodles. Ambos os distúrbios podem ser controlados com medicação.

Mas quanto um cão dorme?
Um cão dorme em média 9 horas por dia, mas pode, de acordo com a rotina de seus proprietários, dormir mais nas horas em que esteja sozinho em casa. Os cães sonham, mas o conteúdo dos seus sonhos ainda é um mistério. Se os sonhos são resultados de nossas sensações, devemos lembrar que homens e cães se relacionam com o mundo de uma maneira diferente. Nós utilizamos a visão e a linguagem falada, e os cães, o olfato e a audição - o que sugere que os sonhos dos animais sejam diferentes dos nossos.